在多效降膜蒸發操作中，蒸汽經多次利用，可以節省燃料消耗，降低操作費用。通入加熱蒸汽或生蒸汽的含鹽廢水蒸發器稱為效熱發器，因為是加熱蒸汽的次發生效用。以效含鹽廢水蒸發器所產生的二次蒸汽作加熱蒸汽的，則稱為第二效含鹽廢水蒸發器，依次類推。實施多效蒸發的條件是加熱蒸汽的溫度或壓強須比該效蒸發室的高，兩者有溫度差存在，才能使引入的加熱蒸汽起加熱作用。多效蒸發器操作的流程根據加熱蒸汽和料液的流向不同，可分為下列幾種：
順流法(或并流法)
這是常用的多效流程，其料液與蒸汽的流向相同，依次由效至末效。因為后一效蒸發室的壓強較前一效的為低，故溶液在各效間的流動不需要用泵來輸送，這是順流法操作的優點之一；其次，由于前一效溶液的沸點比后一效的高，因此當溶液自前一效進入后一效的蒸發室時，即呈過熱狀態而立即自行蒸發，可以產生更多的二次蒸汽，使在次一效能蒸發更多的溶液。它的缺點是后一效的溶液濃度較前一效的為大，而加熱蒸汽的溫度卻較低，故當溶液粘度增加較大時，使傳熱總系數減小，而影響含鹽廢水蒸發器的傳熱速率。
這種流程的優點是當溶液濃度增高時，溶液的溫度也增高，因此各效枯度相差不致太大，可以提高傳熱系數。缺點是溶液由壓強低的一效送到壓強高的一效時，必須用泵輸送，使能量消耗增大。通常逆流法適用于溶液枯度隨著濃度的增高而劇烈增加的溶液，但不適用于增高溫度而易分解的溶液。
除以上三種生產上常用的流程之外，根據生產情況，還有一些其他的流程安排。如有時在多效蒸發中并不完全將每一效所產生的二次蒸汽都引入次一效作加熱蒸汽之用，而是將二次蒸汽的一部分引出，用于預熱進入效的料液，或其他與蒸發無關的加熱過程，其余部分仍進入次一效作為加熱蒸汽。引出的那部分蒸汽，稱為額外蒸汽。有時又將效的冷凝液與該效的二次蒸汽相混，一同加入第二效，此時部分冷凝液將會汽化，可以節省加熱蒸汽消耗量，但生產能力略有下降。因此，若無需較高生產能力，則可回收冷凝液以節省加熱蒸汽。
